Arbre de vie

Le thème de l’Arbre de vie est emprunté par les Celtes à l’iconographie orientale au Ve siècle avant J.-C., vraisemblablement par l’intermédiaire de l’Italie septentrionale. Il est généralement représenté sous sa forme emblématique, une palmette flanquée symétriquement d’animaux, le plus souvent monstrueux. Les Celtes associent probablement cet arbre à une divinité masculine très importante, avec le gui, le cheval, le bélier et le corail fréquemment utilisé pour l’incrustation du motif central.

Généralement, la palmette est positionnée à l’envers, entre une paire de gardiens monstrueux (griffons, serpents à tête de rapace ou de bélier, oiseaux fabuleux…). La palmette est quelques fois remplacée par une tête masculine, presque toujours elle aussi inversée et parfois associée à des esses ou à une double feuille de gui qui indique la relation entre la divinité et la nature. Plus tard, à l’époque des oppida, le thème de l’Arbre de vie réapparait : la palmette est alors flanquée de bouquetins rampants.