Le cordon ito (柄糸) est un élément fondamental des sabres japonais, notamment des katanas (刀). Utilisé pour envelopper la poignée (tsuka, 柄) du sabre, il joue un rôle crucial non seulement dans l’adhérence et la maniabilité de l'arme, mais aussi dans son esthétique et son symbolisme. Cet article explore en profondeur le cordon ito, son histoire, ses techniques de tressage, les matériaux utilisés, ainsi que son entretien.

Histoire et Symbolisme du Cordon Ito

Le cordon ito a une longue histoire qui remonte aux premiers jours des samouraïs (侍), les guerriers nobles du Japon féodal. Traditionnellement, l'ito était en soie tressée, choisie pour sa résistance et sa flexibilité. Il symbolisait non seulement la fonction pratique de la poignée du sabre, mais aussi l'honneur et la discipline du samouraï qui le portait.

Matériaux Utilisés pour le Cordon Ito

Les matériaux utilisés pour fabriquer le cordon ito ont évolué au fil du temps, reflétant les avancées technologiques et les préférences esthétiques. Voici les principaux matériaux utilisés :

1. Soie (絹, Kinu) :
   • La soie est le matériau traditionnel pour le cordon ito. Elle est appréciée pour sa durabilité, sa souplesse et son aspect luxueux. La soie tressée offre une excellente adhérence et une belle apparence.
2. Coton (綿, Men) :
   • Le coton est une alternative moins coûteuse à la soie. Il est également durable et offre une bonne prise en main, mais il n'a pas le même éclat que la soie.
3. Cuir (革, Kawa) :
   • Le cuir est parfois utilisé pour les sabres de pratique ou les répliques modernes. Il est robuste et offre une prise en main confortable.
4. Nylon :
   • Le nylon est un matériau synthétique moderne utilisé pour sa résistance et sa capacité à résister aux conditions climatiques extrêmes. Il est souvent utilisé pour les sabres d'entraînement.

Techniques de Tressage du Cordon Ito

Le tressage du cordon ito est un art en soi, nécessitant habileté et précision. Les techniques de tressage varient en fonction des styles et des préférences des artisans. Voici quelques-unes des méthodes les plus courantes :

1. Hineri-maki (捻巻き) :
   • Le tressage hineri-maki est une technique traditionnelle où le cordon est enroulé de manière à former des motifs en spirale. Ce style est souvent utilisé pour les sabres de haute qualité.
2. Katate-maki (片手巻き) :
   • Cette technique, également connue sous le nom de tressage de la poignée à une main, est caractérisée par un motif plus serré et plus fonctionnel. Elle offre une prise ferme et stable.
3. Tsukamaki (柄巻き) :
   • Le tsukamaki est une technique générale de tressage de la poignée. Il existe de nombreuses variations dans cette technique, chacune ayant ses propres motifs et méthodes de fixation.
4. Kata-kaki-maki (肩掛け巻き) :
   • Utilisé principalement pour les poignées de sabres décoratifs, ce style de tressage est complexe et souvent orné de motifs artistiques.

Processus de Tressage du Cordon Ito

Le processus de tressage du cordon ito est une tâche minutieuse qui nécessite patience et précision. Voici les étapes générales du tressage :

1. Préparation du Tsuka (柄の準備, Tsuka no Junbi) :
   • La poignée est préparée en s'assurant qu'elle est propre et en bon état. Le samegawa (鮫皮, peau de raie) est souvent appliqué sur le tsuka avant le tressage pour améliorer l'adhérence.
2. Fixation Initiale :
   • Le cordon ito est fixé à la base de la poignée à l'aide d'un adhésif temporaire ou d'une épingle pour assurer un point de départ solide.
3. Tressage (編み込み, Amikomi) :
   • Le tressage commence en enroulant le cordon autour de la poignée en suivant le motif choisi. Chaque enroulement doit être serré et uniforme pour garantir la solidité et l'esthétique du tressage.
4. Insertion des Menuki (目貫の挿入, Menuki no Sōnyū) :
   • Les menuki, des ornements décoratifs placés sous le cordon ito, sont insérés à des endroits stratégiques pour améliorer la prise en main et ajouter une touche esthétique.
5. Fixation Finale :
   • Une fois le tressage terminé, les extrémités du cordon sont sécurisées et coupées proprement. Elles peuvent être collées ou cousues pour éviter qu'elles ne se détachent.

Entretien du Cordon Ito

L'entretien du cordon ito est crucial pour préserver sa fonctionnalité et son apparence. Voici quelques conseils pour entretenir correctement le cordon ito :

1. Nettoyage Régulier (定期的な清掃, Teikitekina Seisō) :
   • Essuyez régulièrement la poignée avec un chiffon sec pour enlever la poussière et la saleté. Évitez l'utilisation de produits chimiques qui pourraient endommager le matériau.
2. Contrôle de l'Usure (摩耗の確認, Mamō no Kakunin) :
   • Inspectez régulièrement le cordon pour détecter tout signe d'usure ou de détérioration. Si le cordon commence à se desserrer ou à s'effilocher, envisagez de le remplacer.
3. Protection Contre l'Humidité (湿気からの保護, Shikke kara no Hogo) :
   • Gardez le sabre dans un environnement sec pour éviter que l'humidité n'endommage le cordon. Utilisez des déshumidificateurs dans l'espace de stockage si nécessaire.
4. Manipulation Soigneuse (慎重な取扱い, Shinchōna Toriatsukai) :
   • Manipulez le sabre avec soin pour éviter d’endommager le tressage. Utilisez toujours les deux mains pour tenir le sabre, en particulier lors de l’entraînement ou des démonstrations.

Conclusion

Le cordon ito (柄糸) est bien plus qu'un simple élément fonctionnel des sabres japonais ; il est une expression de l'artisanat, de l'esthétique et de la culture japonaise. Comprendre son importance, les matériaux utilisés, les techniques de tressage et les méthodes d'entretien permet d'apprécier pleinement ces magnifiques œuvres d'art. Que vous soyez un collectionneur, un pratiquant d'arts martiaux ou simplement un amateur de la culture japonaise, le cordon ito mérite une attention particulière pour garantir que votre sabre reste en parfait état pour les générations à venir.