Higonokami

Le Higonokami, un couteau japonais emblématique, incarne à la fois la tradition artisanale séculaire du Japon et l’ingéniosité technique de ses créateurs. Originaire de la ville de Miki, dans la préfecture de Hyogo, le Higonokami est un symbole de l’héritage culturel et de l’excellence artisanale du pays du soleil levant.

L’histoire du Higonokami remonte au XIXe siècle, à une époque où le Japon s’ouvrait au commerce avec l’Occident et où les samouraïs perdaient progressivement leur statut. Les artisans japonais, autrefois spécialisés dans la fabrication d’armes et d’armures pour les guerriers, ont commencé à se tourner vers la production d’objets utilitaires pour répondre aux besoins changeants de la société.

C’est dans ce contexte que le Higonokami est né, conçu à l’origine comme un outil de poche polyvalent pour un usage quotidien. Son design simple et fonctionnel se compose d’une lame en acier carbone plié à la main, montée sur un manche en laiton avec une bague de verrouillage distinctive pour maintenir la lame en place en position ouverte.

Ce qui distingue particulièrement le Higonokami, c’est sa simplicité élégante et son efficacité éprouvée. Dépourvu de mécanismes complexes et de fioritures inutiles, ce couteau incarne l’esthétique japonaise du wabi-sabi, qui célèbre la beauté de l’imperfection et de la simplicité. Son utilisation est intuitive et sa lame tranchante et robuste en fait un outil fiable pour une variété de tâches, des travaux artisanaux fins à la coupe de matériaux plus résistants.

Au fil des ans, le Higonokami est devenu plus qu’un simple outil ; il est devenu un symbole de l’artisanat japonais et de son histoire. Bien que sa popularité ait diminué avec l’avènement des couteaux de poche modernes, il reste une icône culturelle au Japon, où il est souvent offert comme cadeau précieux ou comme souvenir de la tradition artisanale du pays.

Aujourd’hui, le Higonokami continue à être fabriqué selon des méthodes traditionnelles par un petit nombre d’artisans habiles, perpétuant ainsi l’héritage du couteau emblématique. Sa popularité auprès des collectionneurs et des amateurs de couteaux artisanaux reste intacte, témoignant de son statut intemporel dans le monde de la coutellerie.

En résumé, le Higonokami est bien plus qu’un simple couteau ; c’est un symbole de l’artisanat japonais et de la tradition, incarnant l’esprit de simplicité, d’efficacité et de beauté qui caractérise la culture japonaise. Son histoire illustre la résilience et l’adaptabilité des artisans japonais à travers les siècles, offrant ainsi un témoignage vivant de l’histoire et de la culture du pays du soleil levant.

Inventé en 1896 pendant la révolution industrielle, l’Higonokami est un couteau extrêmement populaire que les japonais utilisaient au quotidien (surtout les écoliers) jusque dans les années 60 avant que le port du couteau soit interdit aux mineurs (suite à un meurtre au Katana !).
Comme pour le Laguiole, on utilise aujourd’hui cette dénomination pour tous les couteaux de ce type.

Véritable rasoir, la lame est forgée « san maï » (même procédé que celui utilisé pour les célèbres couteaux de cuisine japonais ou les katanas), ce qui signifie qu’elle est constituée de trois couches d’acier, une très dur au centre (pour le tranchant) en sandwich entre deux plus tendres (ce qui permet d’avoir un lame moins cassante).

Le manche est pour sa part beaucoup plus simple. Constitué d’une simple tôle de laiton pliée.