Pugio

Le pugio était un poignard utilisé par les soldats romains comme arme auxiliaire, particulièrement en cas de perte ou de défaillance de leur arme principale, le gladius. Ce poignard, caractérisé par sa lame à double tranchant et sa forme en feuille, mesurait généralement entre 15 et 35 cm de longueur. Il était conçu pour être efficace dans les combats rapprochés, permettant des coups rapides et mortels sans nécessiter de grands mouvements.

Le pugio trouve ses origines dans les dagues utilisées par les Cantabriens de la péninsule ibérique, adoptées par les Romains au cours des guerres contre les Celtibères au IIIe siècle av. J.-C. Son design évolua au fil du temps pour inclure une nervure centrale sur la lame, renforçant sa solidité. Le manche, souvent richement décoré avec des incrustations d’or ou d’argent, était fabriqué à partir de bois, d’os ou de métal. Ces ornements reflétaient parfois le rang ou le prestige du porteur.

Le pugio servait principalement comme arme de secours lors des batailles. Il était idéal pour infliger des coups de poignard précis dans des espaces restreints, notamment en combat corps à corps. Sa capacité à être tenu avec une prise directe ou inversée augmentait sa polyvalence. Outre son rôle militaire, le pugio était également utilisé pour des tâches quotidiennes telles que la préparation des repas ou le travail en camp.

Cependant, le pugio n’était pas uniquement fonctionnel : il représentait aussi un symbole de statut. Les officiers romains et certains soldats portaient des versions richement décorées comme marque d’autorité. Par ailleurs, il fut utilisé dans des événements historiques célèbres, comme l’assassinat de Jules César en 44 av. J.-C., où les conspirateurs employèrent des pugiones.

Le pugio connut son apogée durant les Ier et IIe siècles après J.-C., mais son usage déclina progressivement au IIIe siècle avant de faire un retour ponctuel dans certaines légions. Malgré cela, son importance militaire diminua avec l’évolution des armes romaines.