SPQR

SPQR : Symbole de Rome et de son pouvoir

La devise SPQR, acronyme de Senatus Populusque Romanus (« Le Sénat et le Peuple romain »), est l’un des symboles les plus emblématiques de la Rome antique. Présente sur les édifices, les monnaies et les bannières militaires, elle incarnait l’autorité conjointe du Sénat et des citoyens dans la gestion de la République romaine. Cette inscription, bien que née sous la République, a perduré durant l’Empire, illustrant la continuité du pouvoir romain.

L’origine de la devise remonte aux débuts de la République romaine, après la chute de la monarchie en 509 av. J.-C. Elle servait à affirmer que le gouvernement appartenait non pas à un roi ou à une élite unique, mais à un équilibre entre le Sénat (composé de l’aristocratie) et le Peuple romain (c’est-à-dire les citoyens libres participant aux institutions publiques). Cette idée de partage du pouvoir était essentielle à la légitimité de l’État romain.

Dans la Rome antique, SPQR était visible sur de nombreux supports officiels :

• Les édifices publics et temples,
• Les inscriptions sur les routes et aqueducs,
• Les pièces de monnaie,
• Les enseignes des légions romaines,
• Les documents administratifs.

Ce marquage garantissait que toute construction ou institution émanait bien de l’État romain et non d’un pouvoir individuel.

Avec l’avènement de l’Empire sous Auguste en 27 av. J.-C., le pouvoir se centralise progressivement autour de l’empereur, réduisant le rôle du Sénat à un organe symbolique. Pourtant, la devise SPQR continue d’être utilisée comme une marque d’autorité, les empereurs affirmant gouverner au nom du Sénat et du Peuple romain. Cette continuité permettait de légitimer leur règne en le rattachant aux valeurs républicaines.

Bien que l’Empire romain ait disparu, la devise a traversé les siècles et reste aujourd’hui un symbole fort de la ville de Rome. On la retrouve notamment :

• Sur les bâtiments municipaux et les plaques de rue à Rome,
• Dans l’iconographie néoclassique du XIXe siècle,
• Comme inspiration dans la culture populaire, du cinéma à la littérature.

Elle représente encore aujourd’hui la grandeur passée de Rome et son héritage politique.