Taureau androcéphale

Les taureaux androcéphales, également appelés lamassu ou shêdu, sont des créatures hybrides issues de l’art et de la mythologie néo-assyrienne, datant du Ier millénaire avant J.-C. Ces sculptures monumentales, emblématiques de l’empire assyrien, combinent un corps de taureau, des ailes d’oiseau et une tête humaine. Leur visage est souvent orné d’une barbe stylisée et d’une tiare richement décorée de motifs floraux et de cornes superposées, symbolisant leur statut divin.

Ces œuvres impressionnantes mesurent environ 4 mètres de haut et peuvent peser jusqu’à 30 tonnes. Une particularité notable réside dans leurs cinq pattes : cette caractéristique permet de les représenter à la fois immobiles lorsqu’on les observe de face et en mouvement lorsqu’on les regarde de profil.

Les taureaux androcéphales avaient un rôle protecteur primordial. Placés aux portes des villes et des palais, ils servaient à protéger les habitants tout en intimidant les étrangers. En tant que génies bienveillants, ils incarnaient la force du taureau, l’intelligence humaine et la légèreté des ailes. Ces attributs symbolisaient également la stabilité et la puissance de l’empire assyrien.

Ces sculptures étaient particulièrement présentes sous le règne de Sargon II (721-705 av. J.-C.), notamment dans son palais à Khorsabad (Dur-Sharrukin). Entre leurs pattes se trouvait souvent une inscription cunéiforme relatant les exploits du roi et formulant des malédictions contre quiconque tenterait d’attaquer l’empire.

Les taureaux androcéphales témoignent ainsi de l’ingéniosité artistique et symbolique des Assyriens tout en reflétant leur vision cosmologique et politique. Ils restent aujourd’hui des chefs-d’œuvre fascinants de l’art antique et un puissant symbole du patrimoine culturel mésopotamien.