Zatoïchi

Zatoichi est un personnage fictif emblématique de la culture japonaise, créé par l’écrivain Kan Shimozawa. Il s’agit d’un masseur aveugle et vagabond, vivant à l’époque de la fin de l’ère Edo (1830-1840). Derrière son apparence humble et inoffensive, Zatoichi est un maître épéiste redoutable, maniant une canne-épée avec une précision et une rapidité exceptionnelles. Son nom, “Zatoichi”, provient de son statut social : “Zato” désigne le rang le plus bas de la guilde des aveugles (Todoza), et “Ichi” est son prénom.

Le personnage a été popularisé par une série de 26 films produits entre 1962 et 1989, où il est incarné par Shintaro Katsu. Ces films ont été suivis par une série télévisée diffusée de 1974 à 1979, comptant 100 épisodes. Le succès de Zatoichi repose sur sa dualité : il est à la fois un homme simple cherchant à vivre paisiblement et un justicier involontaire qui défend les opprimés contre les injustices, souvent liées aux clans yakuza ou aux fonctionnaires corrompus.

Zatoichi compense sa cécité par des sens extrêmement développés, notamment l’ouïe et l’odorat, ce qui en fait un adversaire redoutable. Il utilise souvent son handicap pour tromper ses ennemis, qui le sous-estiment avant d’être vaincus. Ses aventures suivent généralement un schéma récurrent : il arrive dans un village troublé par des injustices, s’y implique malgré lui, puis finit par affronter les oppresseurs dans des combats spectaculaires.

Le personnage a connu plusieurs adaptations modernes, notamment dans le film Zatoichi (2003) réalisé et interprété par Takeshi Kitano, qui a remporté le Lion d’Argent au Festival de Venise. Cette version modernisée conserve l’essence du personnage tout en y ajoutant une touche personnelle et stylistique.

Zatoichi incarne des thèmes universels comme la justice sociale, la rédemption et la lutte contre les préjugés. Sa popularité durable témoigne de son impact culturel au Japon et au-delà, en faisant une figure légendaire du cinéma et de la télévision.

Si l’Occident a Zorro, le Japon a assurément Zatoïchi !